2008年之前，木马、恶意程序、钓鱼网站泛滥成灾，电脑病毒感染率长期居高不下，国内杀毒软件市场基本由金山毒霸、瑞星杀毒、江民杀毒三足鼎立，采用付费授权模式。对于当时普通网民，一套个人PC端杀毒软件年费高达数百元（企业版则达数千至过万），况且后期病毒库升级、补丁推送均需续费，整体支出门槛不低。买不起正版，要么使用街头非正规渠道带风险的破解版（破解版ID常被定期封禁，需要不时换新，但综合成本低），要么干脆直接“裸奔”硬杠，大不了电脑中毒后重装系统。
2008年，360杀毒入场，宣布核心杀毒功能永久免费，国内互联网史上第一次让普通网民无需付费就能获得专业级病毒查杀、系统实时防护和漏洞修复服务。这一波冲击力，不亚于现今网约车对出租车行业、电商对实体经营市场的颠覆。2010年，360安全卫士的个人PC端用户渗透率达到55%，传统杀毒厂商付费市场份额短短两年内迅即土崩瓦解，免费模式成了普通网民的普惠认知。行业格局改写和付费奶酪消失，360开始面临了从技术、商业模式到老周个人品行的全方位舆论围剿，这应该便是360长期负面形象的最初起源。
免费的安全服务不可能凭空存在，背后系统研发、运营、病毒库更新、服务器维护都需要巨额成本，广告流量分发、软件推广是免费模式几近唯一的变现路径。电商、社交媒体能用免费吸引用户，商业模式同样是“免费服务+广告变现”，区别在于360的广告直接出现在个人电脑桌面，霸屏感更直接、显眼，成了免费又不讨好的模式。舆论指责它“吃相难看”，却鲜少有见反问：如果不这样“吃”，谁来为4亿用户的底层安全防护买单？
360是目前国内唯一一家，为微软停更Windows系统向个人用户持续提供免费漏洞防护兜底的厂商。2014年微软终止Windows XP安全更新支持，360在停更当天推出“XP盾甲”，承诺为XP用户提供永久免费安全防护。当时国内有超过2亿台设备运行着XP系统，涉及到个人端、公共事业和制造业端，失去补丁支持将完全暴露在黑客攻击之下，面临极大安全风险。微软同一个模式故事在十年后又反复上演：2023年1月（2020年已开始），微软终止Windows 7所有安全更新；2025年10月，微软停止Windows 10家庭版、专业版安全支持。360相应及时地推出了“Win7盾甲”、“Win10盾甲”，个人用户依然完全免费，无需任何授权。
微软不提供系统更新，并非指电脑硬件、整机跟着报废。硬件没有物理损坏，保持离线状态之下，即使老旧设备亦可以正常运行Windows系统、使用本地程序、处理文档、打单机游戏。如果需要联网接收重要数据、进行在线交易等情况，没有官方补丁、没有第三方热补丁提供防护，过时系统短期内便会遭遇新型病毒、恶意攻击。轻则系统卡顿、弹窗泛滥、蓝屏，重则个人信息泄露、遭病毒勒索和被黑客暗中挟持参与网络攻击，相当于电脑已经“功能性”报废。
部分专业爱好者、极客有能力通过技术手段维持系统安全，可能无需更换硬件解决过时系统问题。但作为普通PC使用者，除非自有电脑硬件配置支持升级微软新系统，否则唯有彻底淘汰旧电脑决未来使用问题。无解的状况，用户只能被动承受损失，没有任何补救措施。假若将微软系统自私、逐利迭代视为“断电”，那360的Windows系列“盾甲”则是“备用发电机”，为老旧、无法升级的关联场景、希望继续使用但拒绝换机用户免费 “续命”，以技术撑起最后一道抵挡网络风险的安全屏障。
两个圈层，一个需要全能性的兜底，一个要求极简纯净无弹窗无自动安装，根源上已处于对立面。前者相对低调不在网上发声，后者主导了网络舆论走向，最终形成了互联网上奇异的风景：全网一边倒地骂360，现实却有超过4亿台电脑安装了它。对比其他一些杀毒安全软件，与360的庞大用户基数，完全不在一个量级。使用圈层割裂，暴露了一个深层的问题：互联网上的舆论，并不代表联网所有用户的真实需求和观点，沉默不发帖吐槽者会用软件安装量作出正面回应。
国内供选择的优秀杀毒软件相当多，如专门针对政企（和个人消费市场没有交集）安全领域，适配个人不同使用需求的有免费或收费。某些细分领域杀毒软件用户体验感“比360好用一万倍”，是因为精准切中了极简纯净圈层的需求：零广告、零捆绑、内存占用极低，对办公和设计软件兼容性出色。但功能极简之下又衍生出另一重困惑，仅提供新系统防护，没有系统修复与漏洞补丁、无系统急救、无老系统防护等能力，难以满足其他层级用户的全能性兜底需求。
网络有观点认为个人电脑根本不用装杀毒软件，用Windows自带的Defender便足够。这是典型的对微软系统“完全信赖”和对真正上网安全环境的视角误导。“国际权威”机构评测Defender对国际主流恶意程序有“优秀”检出率，微软官方支持文档亦表示Windows用户依靠系统内置的Defender 即可获得足够防护，无必要安装第三方杀毒软件。然而千万别忽略一件极其重要的事情，微软针对国内、香港、澳门、台湾销售使用的Windows系统会“光明正大”地自动启用用户数据收集与上报功能，并且用户无法通过常规设置关闭，反而欧盟用户依据《数字市场法》享有自由关闭选择权。抛却Windows其他“后门”情况，只用Defender，几乎等同于在互联网中裸奔。
据第三方横评测试，入门级主流配置（i5十三代、16GB内存及以上）同时运行PS、CAD、AI、LR等图像和制图类专业软件，安装包括360在内的杀毒软件，电脑均可以正常流畅运行，无卡顿、无延迟、无操作响应异常，360仅在全盘扫描峰值时有轻微性能影响（手动关闭多余的后台软件管家、桌面助手、自动垃圾扫描、弹窗广告、开机小助手可完全消除）。中端主流配置以上，所有杀毒软件均完全流畅运行，病毒拦截和文件误杀方面则各有轻微区别。360的整体综合性能测试排在前列，关键是同样的免费模式下，对全能性兜底需求圈来说，它确实“真香”。
360曾在2009年推出安卓手机安全卫士版本，是针对安卓系统智能手机病毒、骚扰电话、垃圾短信等威胁的综合安全防护工具。凭借PC端积累的“免费+云查杀”模式，360手机安全卫士迅速占领了市场，鼎盛时期占有率达70%。随着各大手机品牌厂商推出自有安全保护系统，逐渐全面覆盖了病毒查杀、骚扰拦截、清理加速、支付保护等功能，个人用户已无需再安装第三方安全软件。2023年，360手机卫士个人版App停止运营，相关服务下线。
进入到付费级市场，360亦有类似产品提供，但受免费业务的广告收入造血能力减弱、商业化转型和AI战略投入回报尚不太明朗影响，2022~2024年连续三年出现净亏损（累计亏损达38亿元），2025年首次实现了微薄盈利。免费模式的代价需要面对财务困境，这当然不止国内单一个体、企业现象，即使360维持现有商业化程度能够勉强覆盖安全研发与运营成本，免费安全服务的未来可持续性仍会面临收入不确定因素带来的挑战。
对普通PC用户而言，没有绝对最好的杀毒软件，只有最匹配适合自己的需求选择。而在网络安全底层的防线，360确确实实地帮助很大一部分人解决了真正使用“痛点”。所以，少骂点360，也少骂点老周吧。