19世纪下半叶，东西方两大帝国在世界舞台上同时存在，却走向了截然不同的命运。一边是蒸蒸日上、称霸全球的“大英帝国”，另一边则是日渐衰弱、走向覆亡的清朝。表面看似毫无交集的两者，却意外地拥有一个共同点：都曾拥有一个超长待机的“老佛爷”。

维多利亚女王时代，是大英帝国辉煌的顶峰。维多利亚女王出生于1819年5月24日，1901年1月22日驾崩。她是英国历史上在位时间第二长的君主，整整64年的统治让她见证了一个时代的风起云涌。她是第一位以“大不列颠和爱尔兰国女王兼印度女皇”称号在世的女王。17岁继位的她，带领英国走入了被后世称为“维多利亚时代”的光辉时期。这段时间里，英国不仅大力扩张殖民版图，还在全球范围内建立和占领了大量殖民地。她在位之际，正值英国从自由资本主义迈向垄断资本主义的转型阶段，经济与文化空前繁荣，君主立宪制也得以充分发展，使维多利亚女王成为英国和平与繁荣的象征，她的形象几乎融入了整个国家的荣耀之中。

在她64年的统治下，英国的殖民力量对清朝施加了深远影响。先后发动了第一次和第二次鸦片战争，势力逐渐渗透至西藏，使清朝慢慢成为半殖民地半封建的国家。同时，英国在1858年至1947年间在印度次大陆建立了长达近百年的殖民统治，涵盖今印度、孟加拉国、巴基斯坦和缅甸等地区。英国的殖民地总面积一度达到本土的110倍，人口数量更是本土的八倍。到第一次世界大战前夕，英国的势力范围已覆盖全球四分之一的土地，堪称史上最庞大的殖民帝国。至今，香港的维多利亚湾仍以女王之名铭刻历史记忆。

而在东方，清朝的命运则被慈禧太后深深影响。慈禧，叶赫那拉氏，出生于1835年11月29日，比维多利亚女王小16岁。1861年，26岁的她联合慈安太后和恭亲王奕訢发动辛酉政变，从此掌控中国政局长达半个世纪。在那个男性主导的时代，慈禧能垂帘听政，足以证明其非凡的政治手腕。 慈禧一生，面对李鸿章口中“三千余年一大变局”的世界格局，也曾作出一些贡献。她支持以恭亲王为首的洋务派推行洋务运动，为中国现代化开辟了道路；在她的支持下，左宗棠收复新疆，使这一占中国六分之一的领土仍保留在国家版图之内，确保了国家完整。她实施“新政”，改革兵、商、官、法体系，废除科举，开办新式学堂，派遣留学生，禁绝鸦片。1903年，她还以懿旨形式将牡丹定为国花，这些改革显示了她对西方经验的学习和借鉴。

然而，慈禧的个人缺陷也极为明显：内斗内行，外斗外行。中法战争中，冯子材在镇南关取得大捷，迫使法国内阁更迭，但慈禧却主动求和，签订让清帝国丧失安南宗主权的天津条约。中日甲午战争期间，她挪用公款，使北洋舰队缺乏武器弹药，在战事不利时毫无斗志，却甘愿签署《马关条约》，进一步削弱国家实力。中法、中日战争本可通过继续抗战以换取更有利条件，但慈禧选择了妥协。《辛丑条约》更是将国家推入深渊。作为当时最高统治者，清朝的失败，她难辞其咎。1908年，光绪皇帝驾崩，慈禧太后也随之去世，仅三年后，清朝便在南昌的炮火中彻底落幕。 维多利亚女王与慈禧太后，都是19世纪少有的杰出女性政治家，在男性主导的社会中纵横捭阖，巾帼不让须眉。然而，一个用60年铸就了时代的辉煌，一个用50年沦为时代的弃儿，历史的厚重感和讽刺意味不禁让人唏嘘。